Štyridsaťročný Modrić dominuje v strede poľa Milána svojou inteligenciou

Keď 40-ročný Luka Modrić prišiel do AC Miláno, takmer všetci verili, že ide len o dôstojnú rozlúčku s legendou Realu Madrid. Po 13 rokoch opustil Bernabéu, aby sa vrátil do špičkového klubu v jednej z piatich hlavných európskych líg, a mnohí ho vnímali len ako dobré miesto na ukončenie jeho skvelej kariéry, pričom niektorí dokonca tvrdili, že jeho herná úroveň už nie je taká, aká bývala.

Kúzlo futbalu však spočíva v jeho výkonoch na ihrisku, nie v predpovediach pred zápasom. Modrić v tejto sezóne doteraz úplne vyvrátil všetky teórie o „odchode do dôchodku“ tvrdými štatistikami – stal sa najhranejším hráčom AC Miláno. Nešlo o symbolický začiatok, ani v kľúčových zápasoch nedostával odpočinok; skôr ho tréner opakovane zaradil do základnej zostavy, aby odolal záťaži z vysoko intenzívnych zápasov. Špičkové kluby nikdy neobetujú výsledky kvôli sentimentálnosti; byť naňho tak veľmi spoliehaný je najpriamejším uznaním Modrićových schopností.

Pri pohľade len na štatistiky nie sú Modrićov 1 gól a 3 asistencie nijako zvlášť oslnivé, čo sa stalo dôvodom, prečo ho niektorí spochybňujú. Tí, ktorí skutočne sledovali zápasy AC Miláno, si však uvedomia, že hodnota tohto majstra stredopoliara sa nikdy neodráža v chladných štatistikách. Jeho hlavnou úlohou na ihrisku je riadiť rytmus tímu a stabilizovať morálku. Vždy, keď má loptu, útok Milána neupadá do chaosu; vždy, keď je v strede poľa, prihrávky tímu sú vopred naplánované. Útok síce nemusí byť rýchlejší, ale je menej náchylný na chyby – to je vzácna vlastnosť špičkového stredopoliara.

V 40 rokoch už Modrić nedokáže behať po celom ihrisku ako mladší hráč, ale minimalizuje vplyv klesajúcej fyzickej zdatnosti vďaka bezchybnému pozičnému riešeniu, presnému predvídaniu a zrelému riadeniu tempa. Jeho zdanlivo „pomalé“ zaobchádzanie s loptou je v skutočnosti úsudok urobený o dva kroky dopredu. Mladí hráči riešia problém „dokážu sa dostať do pozície?“ a spoliehajú sa na výdrž, aby si udržali svoj výkon; Modrić rieši problém „mala by sa lopta hrať týmto spôsobom?“, pričom využíva inteligenciu na riadenie smeru hry. S ním na ihrisku sú stred poľa a útok Milána mimoriadne stabilné. Nie je koncovým bodom útoku, ale predpokladom každého úspešného útoku.

Posudzovanie majstra stredu poľa by nemalo byť založené len na „behu + štatistikách“. Skutočná hodnota veterána nespočíva v strelení väčšieho počtu gólov alebo pridávaní väčšieho počtu asistencií, ale v znížení chybovosti tímu, organizovaní hry z chaosu a uľahčení hry spoluhráčom. Toto je presne základná hodnota, ktorú Modrić prináša do Milána; nespolieha sa na slávu, ale na svoj solídny vplyv na ihrisku a stáva sa oporou tímu v strede poľa.

40 rokov nikdy nie je Modrićovým limitom, ale skôr filtrom, ktorý oddeľuje hráčov, ktorí sa spoliehajú výlučne na fyzickú zdatnosť, a ukazuje, ako si hráči, ktorí skutočne rozumejú hre, môžu predĺžiť svoj hrací čas. V AC Miláno sa Modrić nikdy nezastavil; Jednoducho sa posunul za hranice fyzického štýlu hry a namiesto toho využíva svoju inteligenciu na ihrisku, aby naďalej dominoval v hre.